‘Er zijn geen dienstmeisjes in dit huis,’ zei ik tegen mijn schoonmoeder na een week waarin ze mijn kookkunsten bekritiseerde, mijn spullen verplaatste en me vertelde hoe ik voor haar zoon moest zorgen.

Ze zuchtte.

“Misschien wel.”

Ik lachte.

Virginia keek richting de gang.

“Het is moeilijk.”

“Wat is?”

“Het besef dat je zoon een ander thuis heeft.”

Haar stem werd zachter.

“Jarenlang bepaalde ik alles voor Justin. Wat hij at. Wat hij droeg. Hoe dingen gedaan werden. Ergens onderweg ben ik vergeten dat hij volwassen werd.”

Ik knikte.

“Ik kan begrijpen dat die overgang moeilijk kan zijn.”

Ze glimlachte zwakjes.

“Toen je mijn bord weghaalde, was ik woedend.”

“Dat viel me op.”

“Walter vertelde me later dat als ik mensen zo bleef