Mijn stiefdochter stuurde twaalf jaar lang elk verjaardagscadeau dat ik haar stuurde terug. In het dertiende jaar ben ik ermee gestopt, en toen stond er ineens een enorme doos van haar voor mijn deur. Ik werd bleek toen ik hem openmaakte.

mijn maag krimpte.

“Open de doos niet.”

Ik keek hem in het gezicht.

Alle kleur was eruit verdwenen.

“Ik maak het open.”

Hij zei niets.

“Je kunt me helpen of weggaan.”

Uiteindelijk heeft hij geholpen.

Ik tilde de bovenste klep op.

Binnenin zaten twaalf ingepakte cadeaus.

Op elk exemplaar stond mijn naam geschreven in Chloe’s handschrift.

Daaronder lagen kaarten.

Twaalf verjaardagskaarten.

Eén voor elke verjaardag die ik had gevierd in de jaren dat we elkaar zogenaamd haatten.

Elke kaart was simpelweg geadresseerd aan:

Alice.

Ik opende de eerste.

Chloe bedankte